CONOCIENDO AL LIVERPOOL.

Como su propio nombre indica, el Liverpool F. C. es originario de la ciudad de los Beatles, donde comparte espacio futbolístico con el Everton, el otro club de la ciudad con el que juega el derby del Merseyside. Los Reds fueron fundados en 1892 y son uno de los clubs más lauredaos de Inglaterra ya que en sus vitrinas contemplan 18 Ligas (la última en 89-90) pero ninguna desde que se inició el formato Premier, por lo que cuentan desde Manchester que el único barco que aún no ha atracado en el puerto de Liverpool es el Premiership. El resto de trofeos domésticos con los que cuentan son 7 FA Cup (06), 7 Carling Cup (03) y 15 Comunity Shield (06). En Europa es también uno de los clubs con más titulos como prueban las 5 Copas de Europa (05), 3 UEFA (01) y 3 Supercopas (05). Su estadio es el legendario Anfield Road con capacidad para 45.276 espectadores. Había previsto la construcción de un nuevo estadio pero tras la llegada en 2007 de los nuevos propietarios los americanos Hicks y Gillet y la grave situación económica creo que se ha paralizado. Lo último que han hecho los americanos recientemente es poner el club en venta.

Desde la llegada de Rafa Benitez al club y la españolización de la plantilla por la que han pasado jugadores como Luis García, Morientes, Nuñez, Josemi, Xabi Alonso o Arbeloa y en la que permanecen Reina, Torres o Riera es un equipo muy seguido desde nuestro país. En su primer año el técnico madrileño consiguió una Champions en la mítica final de Estambul tras remontar un 3-0 al Milán, lo que le sirvió para establecer una gran comunión con la afición red. Desde la llegada de Benitez siempre han estado en las rondas finales de la Champions y consiguió en sus primeros años otros titulos como la FA Cup de 2006, pero en la Premier, el gran reto, solo en la pasada temporada estuvo de cerca de conseguir campeonato. Algo que Rafa siempre ha achacado a la falta de presupuesto. Con la más que posible no clasificación para la próxima edición de la Liga de Campeones en el horizonte y algunos desencuentros con los máximos mandatarios del equipo se atisban tiempos de cambio para Rafa Benitez la próxima temporada ya que cuentan que Real Madrid y Juventus están interesados en sus servivios. La Vecchia Signora de la que dicen le pondría 80 millones de euros para fichajes a mi parecer podría ser un equipo ideal para entrenar por el español y me gustaría mucho verlo por la Serie A.

En cuanto a su estilo de juego, como todos los equipos de Benitez son un equipo fuerte que está muy trabajado tácticamente y donde el despliege físico se antepone en ocasiones al talento. Como claro ejemplo de esto tenemos la situación que atravesando Alberto Aquilani que tras superar la lesión con la que llegó a Anfield no se le ha dado paso en el once inicial a pesar de que con el italiano en el campo el equipo tiene un juego más fluido que con Lucas Leiva. Aunque el origen de este problema fue la salida de Xabi Alonso que como se está demostrando era básico en los reds. Además en esta temporada han tenido graves problemas de lesiones que han mermado el escaso potencial del equipo continuamente. Por lo que en un equipo que depende en ataque casi en exclusiva de la conexión de Gerrard con Fernando Torres, si falta uno de ellos se vuelven cojos, sobre todo si la baja es del de Fuenlabrada. Como prueba de estos problemas es su dificultad en cerrar partidos en los que es dominador y que le lleva a manejarse mal en encuentros con resultados cortos.

En once inicial que pondrá en liza en el Vicente Calderón será parecido al formado por José Manuel Reina en la portería, un seguro para los reds y como suplente de Casillas en la Selección. En el centro de la defensa formarán el veterano Jamie Carragher y el griego Kyrgiakos. En el lateral derececho Glen Johnson que ya recuperado de su lesión aportará mucha proyección ofensiva. Y en el lateral izquierdo debido a las bajas de Insua y Fabio Aurelio actuará el central Daniel Agger. En el mediocampo formarán un doble pivote con Javier Mascherano, uno de los mejores del mundo en la destrucción de juego, acompañado de Lucas Leiva. Por delante tres mediapuntas, en la derecha el siempre trabajador y peligroso Dirk Kuyt. En la izquierda a pierna cambiada el hábil Yossi Benayoun. Y por el centro el faro del equipo, Steven Gerrard, que será el encargado de crear juego y acompañar al delantero en el área. Donde jugará tras la baja de Fernando Torres el joven francés David N'Gog.

En banquillo esperaran su turno jugadores como el portero brasileño Cavalieri, el lateral Phillip Degen, el central eslovaco Martin Skrtel, o el extremo Ryan Babel que también podría ser titular en detrimento de N'Gog con lo que pasaría Kuyt a jugar como delantero y Benayoun a la banda derecha. Otras opciones para las bandas pero con menos opciones de participar son el marroquí Nabil el Zhar y un Albert Riera que está apartado por algunos problemas que ha tenido con Rafa Benitez. Y en mediocampo el talentoso medio italiano Alberto Aquilani, que suele entrar en casi todos los partidos. No inscrito tras haber jugado con el Atlético de Madrid no podrá actuar Maxi Rodriguez. Y entre los lesionados, los dos laterales izquierdos Insua y Fabio Aurelio. Y por encima de ningún otro y perdiendose por segunda vez su vuelta a casa, Fernando Torres con el objetivo de recuperarse y estar preparado para la cita mundialista de Sudafrica.

En cuanto a su trayectoria, el Liverpool llegó a la Europa League tras ser eliminado por el Olympique Lyonnais y la Fiorentina en la fase de grupos de la Champions. Donde ha eliminado al Unirea Urziceni rumano, el Lille francés y el Benfica portugués. Las dos últimas eliminatorias remontando en Anfield un resultado desfavorable de la ida. En la Premier League cuando quedan tres partidos por jugarse está en la 6º posición a cinco puntos del cuarto, el Tottenham (que tiene un partido menos), lo que le hace practicamente imposible su clasificación para Champions. En las copas domésticas fue eliminado pronto, en FA Cup por un club de la First, el Reading después de perder 1-2 en Anfield tras un replay en la 3º ronda y ante el Arsenal tras caer por 2-1 en la 4º ronda de la Carling Cup. Por lo que lo único que les queda para salvar la temporada es llevarse la Europa League y a pesar de la baja de Torres serán muy peligosos.

APASIONANTE LUCHA POR LA 4ª PLAZA DE LA PREMIER LEAGUE.

Además de la interesante disputa que está habiendo por el titulo en la Premier League, la competición nos está deparando una bonita lucha entre cuatro equipos por la última plaza que da acceso a la Champions vía previa. Por delante en una tercera posición inalcanzable por este grupo se encuentra el Arsenal y por detrás el Everton que ha llegado tarde para engancharse. Así que la lucha se concentra entre Manchester City, Tottenham, Liverpool y Aston Villa. Tras la pasada jornada donde tropezaron Spurs y Reds son ahora los Citizens los que han ocupado el ansiado 4º puesto pero la pelea promete sobresaltos. Veamos que es lo que le queda a cada uno de los contendientes y como afrontan el final de la liga.

Manchester City. 4º. 59 puntos. 32 partidos.

Parte con una pequeña ventaja de un punto tras la contudente victoria conseguida en la pasada jornada por 1-6 en Burnley. Aunque le quedan varios compromisos de entidad tiene la suerte de que cuatro de ellos serán en casa y dos fuera. Recibirá al Birminghan (J. 34), al Manchester United (J. 35) para el derby de la ciudad y a dos rivales directos como son el Aston Villa (J. 37) y el Tottenham (J. 29) con el que tiene que recuperar un partido aplazado. Fuera de casa tendrá que visitar Londres en dos ocasiones para enfrentarse a un Arsenal (J. 36) que se juega el campeonato y terminar la liga ante un West Ham (J. 38) que se jugará la permanencia. Para mantener la privilegiada posición Roberto Mancini confiará en la inspiración de Tevez o Bellamy, el músculo en mediocampo, olvidandose de Ireland, con De Jong o Vieira confiando la dirección del juego a Gareth Barry. Y la efectividad de Emmanuel Adebayor.

Tottenham Hotspurs. 5º. 58 puntos. 32 partidos.

Si nos atenemos al calendario los Spurs son los que más dificil lo tienen, sobre todo después de fallar el sábado ante el Sunderland (3-1). En lás próximas jornadas le deparan en casa dos derbys Londinenses seguidos ante Arsenal (J. 34) y Chelsea (J. 35). Después tendrá que viajar a Manchester en dos ocasiones para visitar al United (J. 36) y para recuperar el partido aplazado que tiene con el City (J. 29). Si logra pasar esta particular etapa reina bien colocado terminará la liga recibiendo en White Hart Lane al Bolton (J. 37) y visitando a un Burnley (J. 38) que quizás esté descendido. A todo esto tiene que sumarle la semifinal (y posible final) de la FA Cup que debe jugar este sabado ante el Portsmouth por lo que su partido ante el Arsenal se aplazará. Para salir airoso de este duro calendario el equipo de Harry Redknapp deberá exprimir la calidad de Modric o Kranjcar, la velocidad de Lennon, la consistencia de una pareja que me encanta como son Wilson Palacios-Huddlestone. Y todo acompañado por los goles de Crouch y Defoe.

Liverpool. 6º. 55 puntos. 33 partidos.

Las opciones de los Reds se han visto mermadas tras el empate obtenido en Birmingham esta pasada jornada que los aleja peligrosamente del objetivo. Parte con la desventaja añadida de que tiene en estos momentos un partido más que sus rivales. Pero por contra tiene un calendario asequible si exceptuamos la visita que le rendirá el Chelsea (J. 37). En el resto de partidos pasarán por Anfield el Fulham (J. 34) y el West Ham (J. 35) y a domicilio jugará ante Burnley (J. 36) y Hull City (J. 38) para finalizar la liga. Si no se distrae con su posible paso a semifinales de Europa League y consigue ganarlo todo tiene opciones de entrar. Para lograr esto se antoja importante que el conjunto de Rafa Benitez recupere al mejor Gerrard, consiga una buena forma para Glen Johnson, que de paso a la claridad que aporta al juego Aquilani junto a Mascherano y que Fernando Torres siga en su actual estado de gracia.

Aston Villa. 7º. 54 puntos. 32 partidos.

El equipo de Martin O'Neill ha conseguido lo más difícil, reaccionar a la goleada sufrida en Stamford Bridge obteniendo una valiosísima victoria por 0-1 en Bolton en su último partido. A priori también tiene a su favor el calendario ya que por Villa Park pasarán el Everton (J. 34), el Birmingham (J. 36) para jugar un derby muy caliente y el Blackburn (J. 38) para terminar la liga. Como visitante jugará ante el desauciado Porstmouth (J. 35), el Manchester City (J. 37) en un duelo directo y el Hull City (J. 28) en su partido aplazado. Después de perder la final de la Carling Cup ante el United sigue vivo en FA Cup en la que debe volver a jugar ante el Chelsea aunque esta vez en Wembley. Sus bazas para conseguir el objetivo serán el talento de Ashley Young, la precisión de Downing, la contundencia en defensa de Carlos Cuellar, el acierto de Agbonlahor o Carew y el liderazgo y empuje de James Milner.

Se avecian partidos llenos de tensión entre los rivales directos, con los que luchan por el titulo o por la permanencia e incluso ante los que se encuentren en tierra de nadie ya que no se dejan llevar como en España porque el reparto de los derechos televisivos se realiza según el puesto en liga. Viendo el calendario creo que el Aston Villa va de tapado y puede sorprender al resto. Pero que se meterá finalmente el Manchester City, que es el único que no tiene nunguna distracción en forma de copa. De darse la clasificación de los Skys Blues este verano moverá el mercado más aún si cabe y eso también me atrae. ¿Tú por quien apuestas?

EL LIVERPOOL BORRA AL REAL MADRID.

En Anfield hoy el Liverpool ha ganado por dos motivos: superioridad táctica y grandísima actitud. Empezó el partido con una intensidad en la presión elevadísima y en los primeros minutos, tanto Torres como Mascherano pudieron adelantar a los reds, el Real Madrid se veía superado en la linea del medio campo por una presión que obligaba a los centrales a pegar el pelotazo arriba y cuando no lo hacían el Liverpool robaba y salía rápido en transición, creo que esperarán que el Liverpool saliera a defender. Así llegaba el primer gol del partido en una acción entre Torres y Kuyt en la que reclamaron falta sobre Pepe, a mi me pareció un simple roce no suficiente para derribar al defensa. Acto seguido llegaba el penalty inexistente pitado a Heinze que transformaba Gerrard. La eliminatoria estaba ya imposible y Torres estaba haciendo una primera parte impresionante con un autopase de tacón de superclase en la primera acción del partido.

En el resto de la primera parte el Liverpool pudo golear, pero un gran Casillas evitó la debacle. Un remate de Sergio Ramos en una falta y un gran tiro lejano de Sneijder eran las pocas acciones de ataque del Madrid. No hubo noticias de Robben, Raul ni Higuaín. Asimismo se vió un Pepe nervioso que con una amarilla se jugó la expulsión en una entrada sobre Babel. El Liverpool estaba jugando el partido que había soñado Rafa Betinez, con un Mascherano y un Xabi Alonso que llebaban el ritmo del partido tanto en defensa como en ataque. El planteamiento de Juande de inicio creo que fue equivocado porque le falto más apoyo en la parte ancha, yo hubiese centrado a Sneijder, colocado a Robben por la izquierda, Higuaín en la derecha y Raul arriba, aunque el problema de los blancos es que creo que la plantilla de Champions que tiene no le da para mucho más.

De la segunda parte destacar a Marcelo que fue el más participativo y acertado, lo que no hubiese hecho era quitar a Robben, mi cambio hubiese sido por Heinze. Salió el Liverpool una y otra vez a la contra por las bandas aprovechando la subida de los laterales madridistas, en la primera de las ocasiones se cerraba la eliminatoria en una jugada de Babel que entregaba el gol a Gerrard y ponía el 3-0 con toda la segunda parte por delante. Juande sacó a Van der Vaart y Guti para tocar un poco más pero ya no tenía nada que hacer. Al final llegaba el primer gol de Dossena en toda su carrera, con unas apuesta de 120 a 1 y veíamos a un Casillas completamente abatido.

El balance madridista en esta Champions se reduce a ganarle partidos a equipos como el Bate Borisov y el Zenit, ante equipos de entidad como Juventus o Liverpool ha perdido todos los partidos. Las conclusiones tienen que pasar convocar elecciones cuanto antes para que el presidente que llegué tenga tiempo de armar un nuevo equipo. En la liga el partido de San Mamés se antoja esencial para evaluar el futuro de este equipo, si cae se dirá adiós a casi todo y si gana no tengo duda de que dará guerra hasta el final de temporada.

En la otra eliminatoria con equipos españoles el Villareal ha pasado a la siguiente ronda con un gran partido de Ibagaza, que ha marcado dos goles, uno de ellos anulado y ha dado el pase del segundo gol, me alegro por el caño, que paso por el Calderón con más pena que gloria. Enhorabuena al Villareal que en su segunda temporada en Champions sigue con otra gran campaña.